La passivation permet de transformer la surface active d’un métal en une surface passive par formation d’une couche superficielle d’oxyde. La passivation représente un état des métaux dans lequel leur vitesse de corrosion est notablement ralentie par la présence d’un film passif naturel ou artificiel, par rapport à ce qu’elle serait en l’absence de ce film. Le film passif apparaît par oxydation, ainsi l’oxyde formé est insoluble et constitue un obstacle qui ralentit les processus ultérieurs. La formation de ce film est liée à un domaine de potentiel électrochimique ainsi qu’à un domaine de pH dans lesquels l’oxyde est stable.

Les aciers inoxydables se passivent naturellement lorsqu’une surface propre est exposée à un environnement qui peut fournir assez d’oxygène pour former une couche d’oxyde de chrome protectrice : le Cr2O3.

Cependant, pour accélérer cette « auto-passivation » et obtenir une résistance à la corrosion supérieure et immédiate de l’acier inoxydable, il est nécessaire de renforcer ce phénomène naturel avec un traitement oxydant à l’acide.

L’acide passive à lui seul les surfaces en acier inoxydable.

L’épaisseur de la couche passivée est négligeable ‹ 1 µm.

Pour la mise en oeuvre du traitement de passivation, les caractéristiques suivantes doivent être renseignées :

désignation du matériau à protéger.

structure métallographique (austénitique, austéno-ferritique, ferritique, martensitique,…).

état métallurgique (traitement thermique, Rm, A%, KV) car on doit effectuer une phase de dégazage pour les inox avec Rm›1100 MPa suivant EN 2516.

Le traitement de passivation est utilisé dans les cas suivants :

augmentation de la résistance à la corrosion.

décontamination ferreuse de la surface en éliminant les particules libres d’acier (après usinage, formage, soudage, etc…).

amélioration de la résistance en fatigue.